所以，当华坤不知从哪里学了施法的动作，回来手舞足蹈的演示时，他顿时感到一阵恐惧，狠狠地教训了儿子一顿。
但对海艳喉咙里的那串碎珠米，林森的法术好像失了灵。不管他怎么施法，那串碎珠米始终卡在海艳的喉咙里。落后，德明几乎天天喊林森过来。林森总是不慌不忙，他相信并不是自己的法术出了问题，而是那串碎珠米有问题。于是，林森开始对着场坝边那棵干枯的碎珠米树施法。他说，这东西肯定有邪气。德明听后，一心想把它挖了扔掉。林森制止了他，因为染上邪气的东西，必须驱邪，扔了也不管用。在那棵干枯的碎珠米树旁边，林森同样用斧头敲打，然后插上三根香，烧一叠草纸。他又叫德明找一块红布。德明叫身后的菊香去找。菊香找去找来，也没有红布。长青就拿出了他的红领巾，问大伯行不行。林森说，只要是红色的就行。菊香便用剪刀，沿着红领巾的边，剪了一条下来。这样，对长青的红领巾也没多大损害。林森接过红布条，小心翼翼地捆上去，边捆边慢条斯理地说：
“这么一捆，邪气就被捆住了。过七七四十九天之后，就把它挖出来，一把火烧了，免得再祸害人。”
德明要老大再化一次酒咙水。林森说没必要。酒咙水这东西一次不行，就没必要再次了。林森给德明解释，很显然，问题就出在那个东西上（他指了指场坝边干枯的碎珠米树），酒咙水能把卡住的东西打下去，并不能驱邪，既然卡住的东西还没打下去，就说明酒咙水起不了作用，得另想办法。德明疑惑地望着老大，虽然老大句句说得在理，他还是有些担心。海艳躺在床上，呼吸微弱，脸上红红的，不见起色。德明怎么可能不担心呢？林森接着说，所谓病来如山倒，病去如抽丝，要德明再等等。
德明说：“我是想，再化一次酒咙水，肯定就好得快。”
林森摆了摆手：“治病最讲究什么，最讲究的是对症下药。不然，怎么可能药到病除呢？”
海艳躺在三天之后她就要咽下最后一口气的床上，听着大人们谈论她的病情，心里有些烦躁。她想睡一觉，屋子里太吵闹，根本睡不着。她便用被子蒙了头，散发着霉臭味的被子，又使她透不过气来。她想说话，这才发觉，自己的喉咙已经发不出声音了，轻轻吞一点口水，就痛得受不了。她浑身无力，连翻身的力气都没有。她便哭起来，却没有声音，眼泪打湿了她的脸颊，沿着脸颊流下去又打湿了枕头。
林森给那棵干枯的碎珠米树施法时，翠云在吊脚楼的私檐上晾衣服，抬头看见了。她暗自想着，老三是不是应该带海艳去看看医生。不过，一走下私檐，这个念头便在她脑海中消失了。宗曹还是坐在阶檐上编背篓，见女人正要进屋去，便喊住她。翠云问什么事。他手里依旧编着背篓，说，收税款的先前来过。宗曹没再说下去。翠云已经明白。每年到年终，收税款的总会来几次。这一交，就得交三四百，哪来钱。翠云闷着头进屋煮饭。
这时，东老幺来了，在阶檐上和宗曹说话。他是来借米的。宗曹便喊翠云。翠云正在淘米，只好搁下了。东老幺笑嘻嘻地把一个木升子递给她。她接过木升子，见升子里面还放着一个青花碗，不觉笑了笑，心想东老幺这人果然精细。她走进卧房，拉开衣柜上装米的抽盒，盛了冒尖满的一碗米，倒进升子中。抽盒里的米也不多，掺着红薯洋芋包谷面，总还够吃个十来天吧。她小心翼翼地端着木升子，走到阶檐上来。东老幺和宗曹正在谈论税款的事。东老幺满脸发愁，听他说，他前几年的都还没交清。他家两个孩子上学，一个读初中，一个读小学，哪还拿的出钱来交税款。
“听他们的口气，”东老幺狠狠地吐了一口唾沫，“今年的年猪又吃不成了。”
宗曹拿过蔑刀，使劲地用蔑刀背捶了捶背篓的花箍，一面回说：“两个孩子的学费我都还没交清，收税款的来，我只说一分都没有。我也懒得管了，罚款就罚款吧，反正我就是没钱。”
东老幺笑嘻嘻地接回木升子，连声道谢，便回去了，因为家里还在等着米下锅。
吃饭的时候，宗曹问翠云什么时候去把孩子接回来。
“过几天就是妈的生日了，”翠云在想着别的事，“去了就接他们回来。”
宗曹吃得很快，免得耽搁时间。
半晌，翠云突然说：“你说老三是不是应该带海艳去医院看看，这么久了也没好，一直拖下去也不是办法。”说这话，她似乎就是在对着老三说。
宗曹没搭腔，依旧呼噜呼噜吃着饭。
德明也商量过菊香，是不是要带海艳去医院看看。菊香叹息着说，哪来钱呢。家里一分钱都没有，收税款的又来了，看着海艳那样子，德明不知如何是好。菊香一直觉得，睡一觉醒来，他们的海艳肯定就好了，跟以前一样了。可过了这么多天，海艳非但没好，看样子反而更严重了。每天夜里，她都在盼望着第二天早上醒来见到的奇迹，而她见到的，只是海艳越来越虚弱地躺在床上。她忍不住掉着眼泪，默默地念叨着——海艳，你一定要好起来，海艳，你一定会好起来的。海艳双眼紧闭，不知听见了没有。德明往往拽拽她的衣服，要她别弄醒了海艳，让海艳多睡睡。
林森给碎珠米树施过法后的第二天早上，海艳沉沉地睡着，不管菊香怎么喊，都没醒来。菊香吓坏了，扑在海艳身上哭。德明赶紧喊林森。林森风急火急地赶过来，累得上气不接下气。他摸了摸海艳的脉搏，宽慰德明两口子说，不要紧，很正常。到了中午，海艳还是没醒来。德明又喊林森。林森丢下农活，急急忙忙赶来，他又摸了摸脉搏，似乎要确定海艳死了没有。海艳肯定还没死，呼吸虽然微弱，至少还有呼吸。林森像是要使出绝招一般，决定再化一次酒咙水。德明用筷子，好不容易才起开了海艳的牙齿，菊香便把酒咙水一调羹一调羹地给她喂进去。这副酒咙水一喂进去，果然起了效果。没过一会儿，海艳就睁开了眼睛。她一睁开眼睛，就轻声地说，出气很痛。尽管她还是显得那么虚弱，毕竟醒了过来，德明两口子到底松了一口气。他们要海艳别说话，躺着多睡会儿，慢慢就好了。
不料，到了下午，海艳又喊不答应了。德明想不出办法来，急得团团转。菊香说，还是去找刘医生吧。于是，长青就跑去喊村里的刘医生。刘医生到时，天色已经晚了。他给海艳打了一针，直说恐怕太晚了，又问德明两口子怎么不早喊他。德明搓着手，不好意思说没钱，直说没想到会这么严重。刘医生在德明家吃了晚饭才走。他说明天下午还会来给海艳打一针，再看情况，如果仍是不见效，恐怕只得去镇上医院开刀。德明两口子听这么一说，心里就更急了。临走，他又嘱咐德明，给孩子熬点稀饭喝喝，不能吃粗糙的食物。
没想到，第二天早上，海艳早早就醒了，整个人显得很有精神。翠云上坡去干活，从老三家屋边路过，见到海艳正在喂鸡。她跟海艳打了个招呼，问了问她的情况。海艳的嗓子有些嘶哑，像是着凉了一样，看不出有什么别的问题，想必已经好了。翠云心想，看来刘医生还是比老大厉害些。再过一天，她将彻底推翻这个想法。她怎么也没想到，这就是她见到活着的海艳的最后一面。
德明没去上坡，他是木匠，这段时间，为了照看海艳，他一直在家装修房子。他正是用着自己一双木匠的手，就在明天，为死去的海艳钉了一个木匣子。钉木匣子的木板，就是这些天来，他精心刨出来的，非常光滑。木匣子不大，差不多刚好容得下海艳小小的身躯。他从旧木头上，用钉锤取下的那些钉子，也派上了用场。这些钉子取出来，都弯弯曲曲的，他费了很大工夫，才在石头上将其一一敲直，似乎就是为了在明天能够派上用场。
邻居们都来了，默默地看着德明怎么把海艳放进木匣子里去。海艳穿着一件新衣服，是翠云买的。菊香哭着说，这些年来，海艳还从没穿过这么好看的衣服。然后，德明拿过一块木板，放在木匣子的封口处，一钉锤一钉锤地把敲直的生锈铁钉钉进去。为了让菊香多看几眼海艳的脸，德明有意从海艳放脚的那头开始封口。菊香跪在地上，嚎啕大哭，她感觉，随着钉锤的每一次敲击，生锈的铁钉不是钉进了木头，而是钉进了自己的肉。当最后一块木板盖住了海艳的脸，她拼命阻止德明，她要再看一眼她的海艳。结果，众邻居只得紧紧地抱住她，德明才流着泪把那块木板钉牢了。
海艳喂鸡的时候，长青在大门口独自打弹珠。当明天父亲背着木匣子，手里拿了一把挖锄，母亲哭哭啼啼的跟着，邻居们也跟着，不要他去时，他也只好蹲在大门口独自打弹珠。众人走下场坝，有些回家去了，有些还跟着。长青抬头望着父亲和母亲，在众人的陪同下，他们沿着一条山路走去了。他默默地打着弹珠，眼泪忍不住流了出来。华坤带着几个伙伴来了，趴在地上，陪着长青默默地打弹珠。长青再一次抬头，他看见父亲背上的木匣子在摇晃，轻轻地摇晃。很快，父亲走进了一片树林，众人也走进了那片树林。长青的眼前，只剩下了一条空寂寂的山路，以及场坝边那棵干枯的碎珠米树。树上捆着的红布条，在微微的寒风中飘扬起来，就像一面小小的旗子。
菊香去上坡干活时，还嘱咐了一番海艳，要她多休息，喂鸡的事就让长青去做。海艳笑着说，在床上躺了这么久，她想活动活动。喂完鸡，她去看了看那条牛。牛在圈里站着，嘴里慢悠悠嚼着什么。看完牛，她又去看猪。然后，她走上吊脚楼的石梯子，拿了扫把，开始扫地。父亲不让她扫，她非要扫。扫了地，她开始收拾衣服，把柜子里的衣服全拿出来，一件一件地叠好。叠好衣服，她开始整理碗柜。整理好碗柜，她开始烧水。德明问她烧水干什么。她说要洗澡洗头。洗澡之后，她想换一件衣服，可找去找来也没一件厚衣，只得仍旧穿着那件补疤连补疤的棉袄。这一整天，她在家里忙个不停。德明虽然不想让她累着，看她这么有精神，也暗自高兴。下午，刘医生又来给她打了一针。晚上，她早早地就睡了。德明说，肯定是累了。而这一睡，她就没再醒来。从未想过死是怎么回事的海艳，躺在十三个小时之后她就要死去的床上，或许，直到她咽下生命中最后一口气的那一刻，还是不知道死究竟是怎么回事。
