儿子没有了，孙子又像变了个人似的不回家，陈二爷心里总是冷冷的。有时，他躺在冷冰冰的炕上，埋怨老天爷不明不白地把后人带走。有后人最起码脊梁骨硬邦着，可是，他现在像被抽了筋骨的人，软软的，没有一点当初送进城去念书的挺拔。
后人死了，陈二爷的心是怎样的痛，没有人从陈二爷的脸上看出，只有宋三，他看到了陈二爷的绝望和无奈，在和他的交谈里，陈二爷像个孩子似的哭了。
还好，陈二爷还有个很老实的大孙子，只是由于大孙子太老实，所以到现在也是光棍一个，没有姑娘愿意嫁给他。
有时，陈二爷被谁家叫去吃饭，饭后喝上二两包谷酒了，他就开始念叨，念叨逝去的儿子，念叨娶不到媳妇的大孙子，念叨到最后，带着哭腔念叨的就是进城。在陈二爷的念叨里，大家对进城越来越生气，对陈二爷越来越来可怜，所以，谁家只要有吃点喝点的事，都会把陈二爷请去。
其实，进城也没有想到自己会考上师专，会成为公家的人，拿工资吃饭的人。他自己也知道从什么时候开始想彻底离开村子，与庄稼人彻底分开。
也就在毕业被分配的那年，进城开始讨厌起陈二爷，并想方设法阻止陈二爷到学校去看他。他不再是陈二爷胳膊底下那个探头探脑的孩子，也不再是整天爷爷爷爷喊个不停的孙子，当然也不是陈二爷眼里嘴里骄傲的进城。他是县城和学校的进城。
起初，陈二爷会喜滋滋地跑去县城，絮絮叨叨地和进城说这说那，说村里的人和事，说进城大哥相亲的事，也说进城的终身大事。但是，进城总是不满意陈二爷吧嗒吧嗒唾沫星子飞溅的样子，陈二爷没有说上几句就被进城打断，要么岔开话题，要么索性不让说，一股嫌弃的样子。
以前，进城会拉着陈二爷逛东逛西，给他讲县城人的生活，还给陈二爷买这买那，使陈二爷高兴得连睡觉也笑个不停。可是，后来进城的变化的太大了。陈二爷怎么想也想不通也不明白，进城到底怎么了。
陈二爷慢慢地不去县城了，也不怎么提进城了，大家伙都觉得奇怪，尤其是宋三。偏偏也只有宋三，才能耐着性子和陈二爷说东扯西，直到进城对陈二爷彻底翻脸了，一次酒后，陈二爷把他的苦都倒在宋三家的堂屋炕上，这个令陈二爷难堪又痛心的话题，终于使陈二爷自己击垮了自己。
所以，陈二爷在宋三家的炕上，拍着胸膛说他不管进城的任何事。
就那样过了七八年。或许，进城是想真正融入城里人的生活，想真的甩了村子，甩了那些令他自己感到不舒服的家。
其实，陈二爷也是死要面子，他最怕别人在他面前提起进城。小时候进城是他的骄傲，是他最得意的孙子。进城学习好，人又聪明伶俐，那眉眼长得俊秀，一点也不像他们山旮旯里的孩子。不仅干净，说话还很有礼貌，跟村里的娃娃们一点也不一样。陈二爷别提有多高兴了，本来给孙子取名是另有原因的，可到后来，陈二爷索性把希望寄托在进城两字上，一心盼着进城长大后进城去上班，只有进了城，他就有脸面在村里讲话做事了，他就是死也会死的很排场。
进城也没有让陈二爷失望，那些年对师专学生还是分配的，他在家里没有待多少日子，就被分到了县中学。中学老师也是很不错的，陈二爷真的在村里出尽了风头，见人就夸他，逢人就让人给他说媒，似乎谁嫁给进城做媳妇就是谁都造化。
可是，不知道什么原因，渐渐地，进城变了，要么对家里的事不闻不问，要么一开口就让陈二爷气得说不出话来。
不过，进城对他娘还算不错，有什么事都是给他娘说，就是发的工资，也会给他娘多给点，至于陈二爷，偶尔给上10块20块的。这样一来，家里的事似乎是进城娘在做主。陈二爷的掌柜身份不知被何时被取代了。陈二爷腰际挂的那串象征权利的钥匙，大家没有发觉就不见了。倒不是因被进城娘要去了，而是陈二爷主动放到八仙桌上的。陈二爷把钥匙放在八仙桌上后，钥匙也就被进城娘不声不响地收拾了，当然也收拾了钥匙所管辖的一切了。
陈二爷是在进城进县城做了中学老师后开始当起牧羊人的。从此，就不再对家里发生的任何事情发话了。
以后的日子，陈二爷怎么也笑不起来。他那似乎用镰刀雕刻过一般的额头，带着岁月的沧桑，使他浑浊的目光看去游离，他的心是冷的。那几只既是他的指望又是他哄心的羊。他已经卖了两只，是托宋三卖的。价钱还算不错，他给自己扯了一条裤料子，称了两斤冰糖，还买了两斤茶叶，顺便买了几块钱的糖果。尽管家里有茶叶和冰糖，他开口要，进城妈也会给他的，可是陈二爷偏偏不那样。有时饭菜做得硬点，他只是看看，也不吃。他的牙已经掉得差不多了，他咬不动干硬的食物。
秋天，陈二爷的心也和秋天的树叶一样枯黄干瘪。有时，坐在地埂边，总是想象自己会怎么死，怎样离开阳世。每当这时，宋三会陪着陈二爷晒一会太阳，聊一会天，催陈二爷回家吃的晌午饭。望着陈二爷慢腾腾地向家走去，看着他佝偻的背影，宋三心里无限地可怜陈二爷。陈二爷除了脾气怪点外，对村里人不错，尤其对像宋三这样的上门女婿，陈二爷始终是客气的，哪怕与自己的后人有点过结时，陈二爷总是先呵斥自己的后人，然后才对宋三说些无关痛痒的话，而使宋三不管错在不在自己，每遇到发生口角或是不愉快的事，宋三先认错，也不和村里人争，这些都是陈二爷教给他这个上门女婿的。
人总是要吃亏的，吃亏就是吃福。
宋三坚信吃亏是福的说法，而他自从倒插门到肖家村的近30年里，他一直是以吃亏就是福的准则过日子的。他的这个准则也使他的小家庭过得很不错，因此他成为村里好几个上门女婿学习的榜样，说是学习的榜样，其实就只有两点。一是学会低头做人，二是遇事懂得谦让。正因为如此，宋三在村里口碑不错，大家伙有什么难事也愿意跟他商量，找他出谋划策。
宋三的三个孩子学习都好，去年老大参加高考，成绩不错，走个二本是没有问题的。可是宋三不知道是哪根筋搭错了，非要老大复读。老大是个听话的乖孩子，尽管心里不愿意，可还是顺从了父亲，放弃了老师和同学们的劝说，去复读了。
宋三知道，作为一个上门女婿，他是要在村子里出人头地的，他想证明自己比村里的任何一个男人强有本事、有能力也有能力供孩子上一本院校。
宋三的二闺女，高中毕业后，原先在集市上的裁缝店当学徒工，一月回一趟家，拿些洋芋、面，日子过的倒也踏实。谁料想，突然不见了，家里人以为她在裁缝店，裁缝店老板以为她在家。由于店里活忙，捎话让她赶紧回店，宋三这才知道闺女已经不在裁缝店有些日子了，家里乱作一团。正当亲戚们和村里人四处打听她的下落时，她居然来电话了，跟家里要钱，说在南方开了个店，还说走的急，没有跟家里人说。宋三一下子气病了，没有想到供着念了高中，本来在裁缝店当学徒，没有立即嫁人算是很开通的，哪里想到居然离家出走了。还好，是跑去挣钱了，起码给他留了点面子。
可是，宋三怎么想心里还是不踏实，他不相信天下真有这样的好事，说白了，其实是不相信自己的丫头有那本事。再说了，城里的钱不会等农村丫头去拿簸箕扫，如果真有那好事，哪里会轮到庄稼人。闺女的电话越多，他心里越烦。
最后一次电话，是宋三亲自接的，尽管闺女在电话那头，说生意好极了，她只想赚点钱后回家，好好孝敬他们。还说电话费贵，让他们赶紧给他打钱，要不店面就被别人占去了，挣不到大钱了。
村子里的后生们像着了魔一样，都争先恐后地跑到外地去挣钱。不管是开店还是开饭馆或者是打工，没过多久都灰溜溜地回来了。看他们的穿戴倒也时髦，跟电视里的一模一样，只是少了离开家时的锐气。至于挣了多少钱，为什么回家，谁都没有言语。
宋三一分钱也没有给闺女寄。
宋三一下子老了。
天气越来越冷了，宋三和陈二爷在一起的时间也越来越长，讨论的事也越来越多，尽管年龄悬殊较大，可对事物的见解几乎如出一辙。对村里的青年男女跑到外地去做生意挣钱一事，看法也基本相同。不过，宋三再也不逼着大闺女去复读，一定要考一流的大学，他想清楚了，读了大学不一定就会过上好日子，三百六十行，行行出状元，只要学会一门手艺，只要肯吃苦，日子过得去就可以了。
唉！人这辈子，怎么过也是过，富也好穷也罢，不想过还是要过，不可能停留在原地。我以前总想着让孙子们过上好日子，可是想归想，结果呢？还不是一样。上了大学能怎么样？工作了又怎样？城里人、庄稼人都是人，谁不老啊？再说了，最后还是要死，死了一样不是入土就是火烧……
陈二爷的一席话，使宋三感到自己的想法好陈二爷越发一致了。两人蹲在墙根下，旱烟依旧吧嗒吧嗒地吸着，鸽子和麻雀依旧在眼前找粮食吃。
陈二爷在宋三眼里慢腾腾地挪着步子，但他踽踽的背影里分明有着很多沉重的东西。
麻雀和鸽子似乎因为陈二爷的离去变得有点无聊了，也不争抢食物了，各自也作出慢腾腾的样子，无视宋三的存在，既不争抢那些麦粒，也不怕宋三还坐在那里，一边叽叽喳喳的，似乎给宋三放点音乐似的，不理会宋三把烟盒撕得咔咔的声音，更不理会宋三的咳嗽，只是来来回回地跳跃着。
宋三的闺女一直没有回家，电话再也没有打回来。听村里的一个后生说，他闺女做的是传销，怕一时半会来不了了，说不定还找了个外地人成家了。宋三的心一下子掉进冰窟窿了。于是，宋三整天像霜打的茄子，总在院外的墙根下晒太阳，每天他会在相同的时间里等来陈二爷，在冬日的阳光下共同取暖……
