民主是一种制度，更是一种精神。为了对付人性的弱点，我们需要民主的制度。但是再好的制度都是有局限的，都是有空子可钻的。而民主的精神则可以填补民主制 度留下的空隙。仿制一种制度，其实要比确立一种精神容易得多。选民投票计票、议员发表竞选演说，这是实行民主制度的具体操作，还不能等同於“民主的精神 ”。有两党制度监督官员，三权分立分散官员的权力，这是民主制度的具体功能，也还不能同於“民主的精神”。那麼，什麼是“民主的精神”呢？美国“超党派议 会(The Unicameral Legislature) 之父”，内布拉斯加州的乔治. 瑙瑞斯参议员 (George William Norris (1861-1944)) 说过一句话，可以解释什麼是美国小镇人理解的“民主精神”。乔治. 瑙瑞斯说：“公民为先，议员为辅。” 意思就是说：如果谁要想在民主制度里当议员，掌握权力，他/她应该首先是一个合格的独立公民。议员，只是他作为公民的义务。
根据这种精神，在美国的小镇，任议员、市长等官职，并不和个人的经济利益或工资收入相连。小镇的议员，市长没有或只有很少工薪收入。就是当了州议员，工薪 也不够谋生。换一句话说，他们必须有自己的职业，不能靠当官过生活。他们当议员、当市长是为民服务，做义工。没有这种“民主精神”的人，是不愿意，也不能 来做这份义工的。
“镇(County)”，在美国，是基础地方政府。全美国有小镇3100多个。其中德克萨斯州就占了254个。大多数镇 都是在农村和城郊。只有在很少一些地方，一个城市可以不隶属与“镇”(如在维吉利亚)。此外，每一州的任何一个地方都同时隶属与某一“镇”。有些大城市， 比如说纽约，可以分属与不止一个“ 镇”。纽约市的五个城区同时就是“镇”。可以说，“镇”布全国。在美国，小镇地方政府的主要功能和权力包括：处理法律诉讼；保管产权和其他文件的记录；提 供和维修公共设施，如道路，公园等。镇议会议员(The Members of County Council)可以在国家宪法和各州州法的允许范围内修改、制定在本镇范围内实行的镇法和规定。议员为期一般六年。可以连任。镇法院是司法机构，法官任 期一般为十年。市长及其政府为行政机构，市长任期一般为四年。三权分立始於基层，从制度上保护民主权益。
美国的民主制度从小镇开始， 美国人的民主精神也是从小镇确立的。民主制度建立了抗拒腐败的构架；民主精神排斥了某一类贪婪易蚀的人接近权力。这样的民主制度是比较成熟的制度。尽管腐 败现象依然存在，但比起台湾，大陆恐怕是要少得多，而且性质也不一样。下面我介绍几个小镇出生的议员和他们的故事。这些故事可以使美国这种始于基层的民主 制度和反腐败机制显示出来。
1. 麦库克镇的乔治. 瑙瑞斯*麦库克镇(McCook, NE)远在天边。在天边一个最荒凉的角落里。往西，是卡罗那多州一毛不拔的红土地，寂寞得像火星；往北，是内不拉斯加州口干舌躁的黄沙峡谷，贫瘠得像鲸鱼 背。麦库克镇安静地就象落在沙滩上的一粒钮扣，丢了，就永远也找不回来。但是，麦库克镇的日落却时常被富兰克林. 罗斯福总统(Franklin Delano Roosevelt) 赞美不绝。罗斯福总统到过麦库克镇。因为他的挚友乔治. 瑙瑞斯参议员的家在麦库克镇。
当我开车到麦库克镇去的时候，我看到了让罗斯福总统振奋的麦库克日落。那个日落是由简朴衬托起来的真诚。在一无所有的荒原上，只有天上那个红光满面的太阳 是活的。他是一个红脸膛骑士，信马由踪在鲸鱼脊背一样起伏的荒山坡上走过。西北风从地下吹起，吹翻了太阳骑士的蓝色大氅，天边就滚卷出深浅不同的蓝色：天 蓝色卷著几丝白云游过骑士的头顶，湖蓝色像新扎染的亚麻衬里快活地展向西天，墨蓝色则是骑士剑锋一闪，狂草中挥出了最后一笔，长长地抹在地平线上。慷慨的 太阳骑士走到地平线，大手一挥，把无数细小辉煌的“金币”撒得满荒原都是，然后，两袖清风，退出世界。这时，就连长在荒原上的茅草也被“金币”的金光镀成 了国王的金如意。罗斯福总统称和乔治. 瑙瑞斯一起看过了这样的日落，然后，罗斯福总统称乔治. 瑙瑞斯是“追求理想的风雅骑士”。
“骑 士”是为民尽义务、除弊端的“侠客”。他们有能力，有权威。但是，如果“骑士”收敛民众的钱财，那他们就成了“汪洋大盗”。如果“骑士”为民办事是为了谋 利为生，那他们就成了“仕人官吏”。权威是不能和利益相联系的。所以，当小镇议员，甚至当州议员、国会议员的人，都应该有一种为民服务，不计报酬的“ 骑士”精神。这就是为什麼乔治. 瑙瑞斯向想当议员的人提出了“公民为先，议员为辅”的要求。议员不能吃官饭，他们首先必须是自食其力的公民，然后是为民服务的议员。官，是不能和利益沾边 的职位。
中国历来有“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”之说。从古到今，众多儒生们想读书做官，多是为了从“官”位上得到实际利益。这些人想当的是“官”，不是“ 骑士”。他们脑袋里理解的“官”是“人上人”，是“财主”和“权力”。等他们有了官位，他们多半也是一拉就下水的腐败份子。中国文化中这种把官职和地位利 益相联系的理解，远离“民主的精神”。哪怕后来人们学会了投票选举，靠竞选论战争到官职，只要官员们拿著薪水，吃著官饭，他们也依然不是遵循“民主精神” 的“骑士”。
然而，要是“书中没有黄金屋，书中没有颜如玉”，人们还会要当官吗？许多人恐怕就不会了。至少“喻与利”的小人就不会再感兴趣官职了。在这种情况下还愿意 出来为民做事、竞选官职的人，只能是“骑士”。他们是为了某种理想而当官的人。乔治. 瑙瑞斯的一生就是当这样一种“骑士”的实践。并且，他把这样一种民主精神传给了后代。
乔治. 瑙瑞斯1861年出生在俄亥俄州的一个小镇。他的父亲是爱尔兰人，母亲是德国人。这是一个农民之家，乔治. 瑙瑞斯有一个大家庭，他是十一个孩子中最小的一个。他有一个叫约翰的大哥，约翰和所有的姐姐们一样喜欢这个小弟弟。大哥十六岁，是家里的主要劳动力。当时 ，南北战争在离他们家农场不远的地方拉开了战场，约翰答应了母亲的请求，保证不去参加战争，但是，他没有遵守诺言，悄悄地跑去参加了林肯的北方军，因为他 要解放奴隶。不久，约翰在远离家人的战场上死於伤口感染。乔治. 瑙瑞斯当时还太小，还搞不懂为什麼要打仗，但他已经可以懂得大哥再也不会回来带著他钓鱼了。在他的大哥不幸死了之后几个月，乔治. 瑙瑞斯的父亲也死於肺炎。那时乔治. 瑙瑞斯才四岁，而他的母亲还怀著一个未出世的妹妹。一个怀孕的农妇，带著这麼一大群孩子，日子的艰辛是可想而知的了。
乔治. 瑙瑞斯成了家里的唯一男孩。在那个时代，男孩对农民的家庭来说，就是劳动力，他们要犁地，砍柴，养牛，喂猪。可乔治. 瑙瑞斯还太小，一家都是女孩，缺少劳动力，田里的活只能由妈妈干，小妹妹生下来不久就死了。直到乔治. 瑙瑞斯当参议员之后，他还会时不时地回忆他母亲为了养活一大家子，在田里干著笨重的农活。那时候，农村还没有电，更没有联合收割机。乔治. 瑙瑞斯小小年纪就学著大人在田里干艰苦的农活。他干的第一个农活是搬石头。在这样的家庭里长大，乔治. 瑙瑞斯对财产看得很淡，因为反正他们也没有。他说，这倒使他“丢掉了所有对失去财产的恐惧”。他发现，对穷人家的孩子来说，快乐不一定非得从财产中得到， 简朴的生活，广阔的田野和一场好梦同样可以是快乐的源泉。乔治. 瑙瑞斯说，在穷苦的家庭长大，他学会了从劳动中得到快乐。从小的艰辛，以及对农民疾苦的切身体会，使乔治. 瑙瑞斯在以后的政治生涯中天然成了代表农民利益的“骑士”。
乔治. 瑙瑞斯的母亲相信教育，她让乔治. 瑙瑞斯上学。乔治. 瑙瑞斯的小学只有一个教师，叫“一人小学”。教师要教所有的科目、所有的年级。而这小学教师的工作，后来成了乔治. 瑙瑞斯供自己读完大学的工作。他十四岁跟著两个姐姐去了附近的保德文大学(Baldwin University) 读书，他只有一套西装，天天穿，破了洞，姐姐替他补了再穿。读了一年大学，没钱了，乔治. 瑙瑞斯就到过去自己读书的小学当一人教师。在以后的七八年里，他读一学期书，回来教一年小学，断断续续，在瓦帕瑞索大学(Valparaiso University) 读完了法律学位。
随著向西部进军的人群，乔治. 瑙瑞斯来到了西部，他给人干农活，替人放羊，教小学，历尽艰难，最后，在内不拉斯加的一个小镇开始了他的律师职业。并且娶了麦库克镇的漂亮姑娘帕露玛 (Pluma Lashley Norris)为妻，从此定居在麦库克镇。他的政治生涯从担任佛那斯小镇(Furnas, NE) 的司法院法官开始。
内不拉斯加西部的小镇都很小，有的只有几百人，甚至几十人，就是麦库克镇到今天也只有七千多人。用“乔治. 瑙瑞斯历史纪念馆”馆长杜文(Duane Tappe) 的话说：“小地方出来的人吃苦耐劳，对人真诚。” 凭著这种农民本色，1895年乔治. 瑙瑞斯当选为地区法官。但是，他的漂亮妻子帕露玛却在1901年去世了，留给乔治. 瑙瑞斯三个嗷嗷待哺的小孩。还是因为吃苦耐劳，对人真诚，身为单身父亲的乔治. 瑙瑞斯，1902年被选为国会议员。之后，他再次结婚，他的第二位妻子是他孩子的看护，小学老师艾丽尔(Ellie Leonard Norris)。1912年，乔治. 瑙瑞斯被选为参议员，并从此代表内不拉斯加在参议院担任了五届议员。乔治. 瑙瑞斯当参议员的时候，收入是$300一任期。少得不能再少了。他前后从政四十年，在这四十年里，凡不当议员的时候，他就回麦库克镇当平头百姓，在当议员 的时候，他就代表选举他的农民说话。
罗斯福总统称乔治. 瑙瑞斯为“骑士”，是最恰当不过的。在他成为参议员，并任农业部主席之后，乔治. 瑙瑞斯就是政坛上为美国农民谋福利的骑士。他提议通过了建立农村电力网，让全国的农民有了电。他主建了世界著名的“田纳西峡谷巨坝”(又叫“瑙瑞斯大坝 ”)，解决发电和农业灌溉问题。1934年，他提出了建立“超党派议会”草案。并自己出钱拉选票，建议议员在各级议会里不代表党派而代表真理说话。这也是 乔治. 瑙瑞斯一惯奉行的从政原则。他是共和党，但在参议院，他的立场却时常和民主党一致。这样在众多次的政治选择中，他都作出了正确的选择。1937年，乔治. 瑙瑞斯所在的内不拉斯加成立了第一个，也是唯一的一个美国“超党派议会”。至今，内不拉斯加州的议员都有著不以党派为限，代表真理说话的传统。
1942 年，乔治. 瑙瑞斯竞选再次连任失败。他又回到麦库克镇老家，一直到死。他一生中在七位总统任内工作，帮助过富兰克林. 罗斯福总统竞选组阁，是好几位总统的挚友，在各种政治活动中，接触过很多赞助财团。四十年后，当他回来的时候，麦库克镇人说：“他走的时候没多少钱，他回 来的时候，财产不多不少，正好和他走的时候一样。” 他没给自己带回富裕，麦库克镇擦皮鞋的孩子亲眼看见，他甚至舍不得买25美分一根的雪夹烟，因为在华盛顿，雪夹烟只要10美分就可以买一根。但是，他却把 对政治理想的兴趣带回了麦库克镇。这个只有7900多人的小镇，在五十年里出了四个州长，两个参议员。
为了纪念这位农民出生的政治骑士，麦库克镇人把乔治. 瑙瑞斯家门口的红砖路命名为“乔治. 瑙瑞斯大街”。内不拉斯加州把一月五号定为“乔治. 瑙瑞斯节”，在这一天里，公立小学的老师们要给孩子们讲这位“西部骑士”的官场传奇。
官，特别是要官，只能让对财产没有兴趣的“骑士”当。乔治. 瑙瑞斯定义的“民主精神”在这一点上保证了民主制度的纯洁。
2. 地方议员成份和收入分析**乔治. 瑙瑞斯所代表的内不拉斯加州，应该说是体现“钱”“权”分离的典型。本著“公民为先，议员为辅”的原则，所有地方议员都是半日工。现在，内不拉斯加州议员 的工资是$12,000一年。因为议员们分散在全州各镇，他们到州政府林肯开会，到各地拉选民，参加选举等活动，每人每年可以平均报销$5,500车旅费 和活动经费。在内不拉斯加州，工人的平均年工资是$22,300。比议员还高，而教授的工资可达$50,000~120,000，比议员高得多。
前议员梯姆.浩(Tim Hall)说：“当议员的这笔钱是不能当工资用的。它只够用来付你为州里做事所花掉的钱。” 梯姆.浩当议员的时候，是州执行主席团主席。监控州内花费和工资问题。据他说，内不拉斯加州的议员收入比其他州议员的平均薪水少$9,000。梯姆.浩 说：“这麼少的钱，要养一个有小孩的家庭是很不容易的。当我看到和我同年龄的同学们在自己的专业领域中，一级一级往上升，我觉得自己被这个州议员工作拖了 后腿。如果州议员的薪水是我的唯一收入，那麼一个刚出道的工人， 薪水都比我高，而且他们还有福利和退休金。”
