捕蛇者
毕亮

一

梭进芦苇丛里的那条蛇足有成人腕子粗。矮子左手拎着竹蔑笼，弓腰曲背，紧跟蛇屁股后头。他的心跳到嗓子眼，那条蛇不是竹叶青、血蛇根，是青蛇飙，诨名叫“草上梭”，它进入草地，如同鲤鱼潜入水底。

天上飘着雾麻雨，矮子将木船停靠在湖岸边，扬手抹掉头发丝上的水气，钻进芦苇荡。一路跟踪那条蛇，他已经摇桨驾船行了二三十米远的水路。天气不好，矮子预备逮到青蛇飙再回屋，掐着手指头估算，那条蛇值好几百块，价钱顶得上一头牛犊。运气来了，城墙也挡不住，最近矮子捕到的蛇越来越多，品种各异，有银环蛇、竹叶青、三步倒、赤练蛇、土屁股等等。官当镇街上野味馆财大气粗的韩老板遇到矮子，总是笑呵呵的，眼睛眯成一条缝，一副菩萨相，他客气地递烟给矮子抽。递过香烟之后，他继续眯着眼睛说，矮子，得闲来馆子里喝酒，我请客！韩老板那烟可贵，不是普通老百姓抽得起的，是镇长常抽的芙蓉王。以前韩老板不这样，他见到矮子，当矮子是隐形人，总是爱理不理的模样。遇到韩老板前夜摸麻将赢钱心情好时，顶多斜起眼睛瞟矮子几眼，别提以好烟相待，更不消说邀请矮子喝酒。矮子晓得韩老板心里的盘算，韩老板想要他手里的货，收购他捕捉的那批蛇！矮子捕的蛇比其他人逮到的蛇要粗一截，弄成酒席花样多，比如一蛇三吃，蛇骨煲汤，蛇肉清炒，蛇皮去鳞后添辣子爆炒。蛇小了细了，就成不了一盘菜，客人瞧不上眼。另外，别的捕蛇者不敢逮的毒蛇，矮子也敢碰敢抓，一抓一个准。镇上的人都晓得，矮子别的本事没有，但天生会捕蛇、耍蛇。

那条蛇悬在草尖上，跑得飞快。它快，矮子比它更快。陡然伸出闪电手，矮子一把掐住青蛇飙七寸。腕子粗的蛇绞在矮子右膀子上，冰凉刺骨，膀子像是贴在冰面上。矮子已经习惯冷血动物蛇的冰冷。蛇身绞成一团，矮子的膀子立马全给掩住。青蛇飙像老藤缠树那样将矮子右膀子箍得严严实实，右手使不出气力。手快软了，矮子赶紧扔下竹蔑笼，腾出左手，使出吃奶的劲，双手扼紧蛇七寸。青蛇飙牙齿内含巨毒，矮子不能手软，万一出个闪失，小命就丢了。

远处雷声哄哄，雨越落越大，雨滴打在矮子脸上身上，滴答滴答响，他半跪在芦苇丛草地里将蛇死死摁住。大雨淋湿矮子全身，三四只白鹭飞过，屎尿落在矮子头顶，他蹲在那里纹丝不动。双手的力气快用尽，矮子在心里为自己打气，想着逮住青蛇飙，卖个好价钱，加上以前攒的钱，带婆婆到安乡县城人民医院治眼睛。矮子还想了在深圳打工的杜鹃，他在心里默念杜鹃以前写回家的信。想到这些，矮子的力气又上来了。再次使出一把劲，箍紧矮子右膀子上的青蛇飙瘫了，蛇身四散开来。

僵持大约一个钟头，青蛇飙的气力终于用完。取下扎在腰间的蛇皮袋，矮子将青蛇飙塞进去。抖一抖袋子，掂量斤两，约莫十斤。

天阴沉沉的，一道闪电过后，又是一声惊雷。矮子弓身拣起竹蔑笼，背起蛇皮袋，跳上木船。湖面笼罩着一层薄雾，矮子摇起桨，两条膀子不像是长在他自己身上，像是别人身上的，不听使唤。矮子的力气全用在了青蛇飙身上，差不多两里远的水路，他花了比平时多五倍的时间才走完。

二

婆婆坐在堂屋门口，手里握着蒲扇。她不是拿扇子扇风，而是赶苍蝇。她那两只瞎了的眼睛一年四季流眼泪，招惹苍蝇。

听到矮子软塌塌的脚步声，婆婆叹了一口气，说，杜鹃写的信到屋没有？矮子没有作声。杜鹃已经两个月没写信回屋了。

杜鹃是矮子的妹妹，矮子喜欢杜鹃做他的妹妹。过去矮子走在街上，遇到他的人总是站在远处，用眼神对他指指划划，或者是一群人，瞄他一眼后，站在那里交头接耳，窃窃私语。矮子感觉得到，那群人是在谈论他，谈论他的丑陋。一直以来，只有杜鹃不嫌弃矮子，愿意跟他一起走路，还手牵手。要知道，杜鹃十六七岁后，出落成官当镇上的一朵花。杜鹃走到哪里，哪里就芳香四溢，暖风咋起。

矮子从来没见到过父母，妹妹杜鹃也没见过。官当镇嚼舌的妇女讲矮子跟杜鹃不是一个娘老子生的，矮子问过婆婆，他和杜鹃是不是一个娘肚子生出来的，为什么杜鹃那么好看，自己那么丑。婆婆说，在我眼里，你们都好看！婆婆是瞎子，根本看不到矮子。矮子小时候就这么想，不管什么时候，婆婆都是挣着眼睛讲瞎话。

矮子也在心里盼杜鹃寄信回来。杜鹃离家的时候，含着泪跟矮子讲，到了深圳会写信回来，要是没有收到她的信，那就是她死在外头了！矮子的眼泪流了出来，伸手捂住杜鹃的嘴巴，不许妹妹讲不吉利的话。

以前杜鹃一个月寄一封信回家，算是报平安。每回收到信，矮子都一字一句念给婆婆听。听到信，婆婆眉头舒展，眉开眼笑。杜鹃在深圳打工，每回写的信，很少提到自己过得怎么样，信里大部分内容都是介绍深圳的景点，地王大厦、世界之窗、欢乐谷、民俗文化村……读到信，矮子和婆婆就觉得杜鹃已经把深圳玩高了。婆婆说，杜鹃有那么多空闲的时候玩，那她日子应该过得不错，我也就放心了！婆婆这么一讲，矮子也觉得是那么回事，七上八下悬着的心踏实了。

杜鹃是一年前到南方深圳去打工的，其实不完全是为打工，她离开官当镇还有一个原因，那就是逃婚。婆婆劝她嫁给韩老板的儿子韩贵，杜鹃死活不肯，她嫌弃韩贵是个瘸子！婆婆说，韩贵有钱，嫁给他往后有个依靠，能吃香的喝辣的！杜鹃又跟矮子讲，韩贵跟好些女人睡过觉，不干净！杜鹃讲得有名有姓，让矮子去给婆婆做思想工作，劝婆婆打消念头。矮子跑到街上，四处打听韩贵的劣迹，没有一个人对他讲真话。矮子只好跑到韩贵睡过的女人屋门口，挨个挨个问，那些女人都不承认，对矮子一顿臭骂。寡妇兰香还朝矮子身上啐了一口浓痰。

提议杜鹃嫁给韩贵，不是婆婆的主意。最初是韩贵看上了不满十七岁的杜鹃，请媒人上门提亲，韩贵那边答应给五万块礼金。婆婆跟矮子说，矮子，杜鹃嫁过去，你就可以取到媳妇了，有那五万块钱，不愁没有女人找上门！听到婆婆的话，矮子没有作声，他的心砰砰跳，他从来没想过娶媳妇，哪有女人愿意嫁给他呢，他那五短身材，没有女人看得上！矮子喜欢西街的哑女毛莉，没人晓得，连矮子的妹妹杜鹃，矮子也没告诉过她。

婆婆站起身，摸索着走进堂屋，她要矮子去邮电所再打听打听，看是不是信到了，邮电所忘记通知。矮子应了一声“要得”，拢进蛇圈，将青蛇飙的毒牙撬掉，装进养蛇的铁丝笼里。矮子没有马上离开，他站在铁笼前欣赏自己花了九牛二虎之力逮到的猎物，足足看了五分钟。

矮子准备将逮住青蛇飙的消息告诉癞子脑壳李明生，李癞子是官当镇出了名的广播嘴。不论大事还是小事，只要跟他讲，一两个钟头之后，差不多全镇的人都会晓得。矮子就是要让官当镇的人全都知道，他逮到一条大蛇。那时候，韩老板会亲自找上门，跟他谈价钱。要是矮子自己去找韩老板，到时候谈价钱，他的底气没那么足。想好以后，矮子露出一副笑相，走进卧房换了一身干净褂子、短裤，之后将饲养在铁笼里的水蛇择出来，绕在脖子上，迈步走出家门。

到街上耍水蛇，矮子每天也能挣到钱。水蛇毒性小，他可以把水蛇脑壳含进嘴里，甚至吞进喉咙里。从十二三岁起，矮子就是靠耍蛇和捕蛇为生，养活瞎子婆婆和妹妹杜鹃。过去四五年，矮子以耍蛇为主，当时官当镇周遍的蛇都被逮干净了，一年到头，他捕不到几条蛇。今年他走运了，蛇成群接队往他的竹蔑笼和蛇皮袋里钻。矮子的竹蔑笼是装小蛇的，蛇皮袋装大蛇。

一路往街上走，矮子一路耍蛇。隔得老远，矮子望见李癞子捏着一封信，气喘吁吁朝他跑拢来。拢近后，李癞子歇了一口气，说，矮子，杜鹃来信了，是深圳来的！矮子接过信，仔细一瞅，发现字迹不对，信封上的字没有杜鹃写的字好看。他没有告诉李癞子，信不是杜鹃写的。矮子左手揣着信，右手握着水蛇，蛇吐着信子。

矮子一五一十告诉李癞子逮住青蛇飙的消息，然后闷头闷脑往屋里赶。

三

临近西街拐角，离屋门口还有一截路，矮子止住脚步，寻到罕见无人的角落，撕开信。信封里装的不是信纸，是一页报纸。矮子查报纸上的日期，差不多是两个月前。

矮子展开那页报纸，目睹妹妹杜鹃的照片登在上面，巴掌大的一张照片。杜鹃躺在病床上，头上扎着纱布，腿上包着绷带。一帮人围着杜鹃，有肩上扛摄像机的，有弓着身子拍照的。矮子的视线挪到照片上方，一串醒目的标题：“遭胁迫少女为保清白，跳楼抗暴！”

看到那一行字，矮子的手软了，报纸和信封落到地上。几个熟人路过，喊矮子，跟他打招呼。矮子涨红脸，他的脑壳一片空白，他没有回应过路的熟人。矮子低下脑壳，拣起报纸，读内文的小字，他弄明白了，妹妹杜鹃在深圳不是打工，她被人胁迫卖淫。矮子在心里夸妹妹杜鹃是好样的有骨气，宁肯跳楼，也不去卖淫。但看到杜鹃躺在病床上难受的模样，矮子的心又痛了起来。矮子心里猜是哪个邮寄的这张报纸，猜不出头绪，官当镇上的年青劳力差不多都在南方打工，在深圳打工的人也有不少。矮子不晓得该不该把这个消息告诉婆婆。考虑片刻后，他决定不讲，免得婆婆担心。矮子想等婆婆的眼睛动了手术，看得见了，他就去深圳寻妹妹杜鹃，接她回家。

回屋的路上，矮子一路在想怎么帮杜鹃扯谎，过婆婆这一关。他捏着信封，心事重重朝屋里走。拢到门前，婆婆没坐在堂屋门口，矮子深吸一口气，扯着嗓门喊，婆，杜鹃的信到屋了！

矮子搬来木椅，扶婆婆坐。他假装平时念信的模样，像展开信纸一样展开报纸，清了清嗓子说，婆，我要念信了，你听好了！

婆婆说，我听着哩！

矮子的眼睛看见婆婆的两只耳朵在抖动，竖了起来。

矮子装模作样地念起信，声情并茂。他把自己当成离开家园的人，当成是远在深圳的妹妹杜鹃，无比怀恋老家的亲人。矮子没想到自己一下有那么多话要讲，他一开口，那些话像开闸的水一样涌出来，激越、流畅。矮子盯着报纸上躺在病床上的妹妹杜鹃，一小会后，他的眼睛潮了，他的声音哽咽起来，接着泣不成声。

婆婆的眼泪水也流了出来，她说，矮子，杜鹃这回咋不介绍深圳的景点了？

矮子说，婆，杜鹃不是把深圳都玩高了么，没有景点介绍了！

婆婆若有所思的点着脑壳，应了一声“恩”，扬起左手衣袖揩眼泪。

矮子打算继续念信，婆婆摆摆手，说，好了，婆晓得她平安就好了！矮子止住哭声，含着眼泪强颜欢笑，他说，婆，杜鹃在信后头交代，要您注意身体，要我带您到县城人民医院治眼睛，她说马上寄钱回屋！

矮子又扯了个谎，他打算把自己攒的钱拿出来，跟婆婆讲是杜鹃从深圳挣钱寄回屋的，当是婆婆医眼睛的手术费。矮子发现婆婆刚揩干的眼窝又湿了。

矮子正叠报纸，准备装回信封。韩老板从天而降，撑着雨伞站在屋门口。矮子晓得韩老板是来收蛇的，他想好了，这条青蛇飙要是矮于八百块钱，韩老板就是讲尽天底下的好话，少一分钱，他也不出手。

屋外又落起大雨，雨滴打在屋顶油毛毡上，发出清亮的响声。韩老板进门后，只字不提收购蛇的事情，尽跟矮子套近乎，拉家常。矮子不吃韩老板那一套，韩老板不提，他也应付着跟韩老板瞎扯淡。

好话讲得差不多，韩老板默不作声，矮子也不作声，屋里只有落雨的声音和雨水敲打油毛毡发出的沉闷声响。最后，韩老板实在忍不住，突然开口说，矮子，一口价，五百块！韩老板扬起一只肥大的手掌，伸出五个手指头。矮子不讲卖，也不讲不卖，他说，韩老板，你先回，蛇我再养几天！韩老板又伸出一个指头，说，六百，到顶了，只能这么多了！矮子不作声了，他心上有无数只蚂蚁在爬，心痒痒的。矮子以前卖的蛇从来没有超过一百块钱的。

矮子望了一眼屋外的雨，有些动心了。

河水越涨越大，官当镇算命的蔡瞎子讲天上飘着不祥的云，小镇怕是要发洪水了。矮子想起镇上的传言，咬着牙，决定六百块钱卖掉青蛇飙。他要尽早给婆婆医眼睛，然后去深圳找妹妹杜鹃。

矮子将青蛇飙装进蛇皮袋，换了韩老板手里的六百块钱。矮子接过那六百块，反复数了三遍，第三遍还是蘸了涎水数的，没有错。望着韩老板离去的背影，矮子小心翼翼地将钱装进短裤兜里。矮子的心暖暖的，像敷了热水袋。

四

日里夜里落大雨，矮子计划等雨停了，带婆婆搭车去县城人民医院。几天下来，大雨没有停的意思，而且越落越猛。

半夜三更堤坝上的防汛巡逻队敲锣打鼓，搅得躺在床上的矮子心绪不宁，他担心洪水真的要来了。白天镇上各家各户饲养的家禽一反常态，母鸡不下蛋也咯咯咯唤个不停，猪圈里的猪无端在那里拱槽……总之，鸡飞狗跳的。失眠的矮子似乎明白了，自己今年夏天为什么运气那么好，逮到那么多条蛇，这是要发大洪水的先兆。

久雨未晴，屋里散发着霉味，矮子坐在堂屋八仙桌旁发呆，听到婆婆卧房里传来唉声叹气的声音。隔了一会，婆婆从卧房走出来，轻飘飘的，像秋日里风中飘摇的树叶。矮子感觉到婆婆变成另外一个人，像丢了魂的人，行为举止跟木头人一样。

低头摸索着走路多年的婆婆一改往日的习惯，像双眼重见光明的人，平视前方，大步朝前走。她走到矮子身边，无限深情地望着矮子。

矮子先是惊恐，后是惊讶，他说，婆，你能看见我了！

婆婆说，矮子，我一直能看见你！

矮子晓得婆婆又开始讲瞎话了，婆婆还是个瞎子，不能看见自己。

婆婆说，矮子，你去深圳接杜鹃回来，昨儿夜里我梦到杜鹃有事，她的腿瘸了！

矮子假装微笑，说，婆，你想多了，日有所思，夜有所梦，杜鹃不是前几天来信了么，肯定不会有事，她长那么好看，别人都会抢着帮她！

婆婆说，就怕那些人不安好心！婆婆的眼睛潮了，她继续说，矮子，我眼睛是瞎了，心里亮堂得很，你前些天念信哄我，我晓得！

矮子没想到婆婆会识破他的谎言，他哭了起来，起先是无声的哭，接着是号啕大哭。矮子打了两个哭嗝，突然莫名其妙的一声大喊，婆，杜鹃真的没事，您放心！矮子的声音跟天上打的炸雷一样响。

好些人往矮子屋门口路过，看见他们婆孙俩在堂屋里哭，都不晓得发生什么事。他们嘀咕着什么话，继续朝前走赶路。

响午的时候，镇上广播站讲大洪水要来了，通知所有居民转移到堤坝上的安全地带去。官当镇的男女老少开始像蚂蚁一样搬家，赶着屋里的猪牛羊鸡鸭鹅，提着大包小包的物件往堤坝上转移。一群男人女人排成长长的队伍，稀稀拉拉的在大雨里穿行。矮子站在屋门口，踮起脚张望，那条队伍像蠕动的蛇。

矮子劝了婆婆老半天，已是风烛残年的婆婆不愿意离开家。婆婆跟他说，一把老骨头了，要死也要死在屋里。矮子忙着收拾行李，见婆婆不动，他干脆停下手里的活，不干了，陪婆婆扯白话。婆婆讲起老久以前的事，讲到爷爷讲到父亲母亲……矮子很想再问婆婆，他和杜鹃到底是不是一个娘肚子生出来的，最后他忍住没问，扯到别的话题上去了。

天黑尽了，屋外风雨交加，矮子打着手电筒，穿着雨衣在附近走了一圈，隔壁左右邻居人去楼空，街上满地是脸盘、木桶、碗筷……

几团黑影朝矮子拢过来，矮子拿手电筒照，是几只鸡子、鸭子。手电筒的光亮越来越弱，快没电了，矮子急忙回屋，他想最后做婆婆的工作，带她离开家，往安全的地方去。再呆下去，恐怕他和婆婆会给洪水冲走。

到屋时，屋内黢黑一片，镇上的电源已经断了。矮子点燃蜡烛，推开婆婆卧房的门，一眼望见婆婆干瘦的身体悬在床梁上，婆婆悬梁自尽了。矮子像一堵倒塌的墙，瘫在地上。矮子呜呜地哭起来，回忆起白天就有异样的婆婆，他悔青了肠子，后悔不该出门，应该守在失魂落魄的婆婆身边。

矮子的哭声穿透家门，飘荡在官当镇风雨交加的夜空，显得无比凄厉、绝望。

五

矮子将死去的婆婆摆在床上，摆了一整夜。

一夜下来，五根蜡烛烧完了。矮子哭了整晚，他的喉咙哑了。矮子变成讲不出话的“哑巴”。

天亮后，还在落雨，矮子从灶屋寻来铁锹，在堂屋门口挖坑起穴。矮子没有打伞，也没有穿雨衣，他走在雨里，就像平常走在太阳底下。矮子一直弓着腰，一锹一锹掘土，眼泪水流淌在脸颊上，滴进土坑里。坑挖好的时候，已经临近中午，坑里积满雨水。

疲惫不堪的矮子浑身依然有使不完的力气，跟捕蛇的时候一样。矮子心里晓得，婆婆是为了让他安心去深圳找杜鹃，才上吊自尽的。矮子拆了婆婆的床，卸成四块大木板，扛到堂屋。他寻来铁钉和铁榔头，将木板组合成一副棺材。

矮子给躺在床上的婆婆磕了三个响头，将她抱进棺材里。掩住棺材前，他最后望了婆婆一眼，眼里闪着金色的亮光。他没有流眼泪，他的眼泪水已经流干了。

埋掉婆婆的遗体，矮子在堂屋门口筑起一堆土坟，并在坟前插了一块小木板当墓碑。矮子把多年来攒下的几千块钱装进蛇皮袋，然后将袋子扎在腰间。矮子打算去深圳找妹妹杜鹃。临出门前，他打开铁笼子，放生所有捕捉到的蛇。

撑着雨伞，矮子走到西街，远远地看见哑女毛莉一个人蜷缩在街头。矮子的心加速跳起来，走到毛莉身边，他想开口讲话，嘴巴动了几下，又闭上了。看着自己暗恋的心上人，矮子发不出任何声音，他听到了自己讲的话，但毛莉听不到，毛莉只看见矮子的嘴巴在动，她的两只眼睛盯着矮子看。矮子不好意思地低下了脑壳。矮子想朝毛莉笑，却笑不出来，他还身陷在婆婆死亡的悲痛里。

矮子决定先送毛莉去堤坝上安全的地方。不晓得哪里来的勇气，矮子牵起毛莉的手，往镇里人转移的地方走。矮子从没想过这辈子能牵到毛莉的手，她的手跟棉花一样，软绵绵的。矮子把雨伞尽量往毛莉那边靠，他的一截膀子全给雨水淋湿了。

堤坝上搭着几十米长的雨棚，官当镇的大人小孩全都躲在棚子里，有人站着，有人坐着，有人躺着。雨滴声、哭声、叹息声……各种声音混在一起，一片连着一片。

矮子送毛莉走进雨棚，转身准备离开，到汽车站搭车。迎面遇到李癞子，李癞子告诉他，杜鹃回来了。李癞子扬起左手，指着远处说，矮子，杜鹃寻你去了！矮子跟李癞子讲谢谢。李癞子听到“丝丝”的声响。矮子意识到自己讲不出话，于是他不停地点脑壳。

雨中一阵狂奔，矮子跑得上气不接下气。开始跑时，他还撑着雨伞，后来干脆把雨伞扔了，提着腰间的蛇皮袋跑。

远处雨雾里现出杜鹃孤零零的身影，她一瘸一拐行走在泥淋的泥巴路上。矮子嘴里先是喊着“妹妹”，后来又喊了无数声“杜鹃”。杜鹃听不到。

全世界的雨水落在矮子和杜鹃两个人身上，他们一前一后走在漫长的没有尽头的雨路里。拢到婆婆坟前，一身雨水湿漉漉的杜鹃跪在地上，磕了三个头。矮子加快脚步，跑到杜鹃背后，他听到妹妹在呜呜的哭。

杜鹃说，婆，父母为什么把我生成这个样子！

杜鹃又说，婆啊，我要是跟杜矮子一样就好了，我宁愿跟杜矮子一样！

杜矮子就是矮子，杜鹃从来不喊他哥，她一直喊哥哥是杜矮子。矮子搞不明白为什么，他还想跟杜鹃一样，做个正常人，做个漂亮好看的人，而妹妹杜鹃却想学他，做矮子，做侏儒。矮子真想骂跪在婆婆坟前的杜鹃几句！矮子没有骂，他在心里默默地念叨“妹妹，别哭”。

矮子站在妹妹杜鹃身后，雨水和泪水交织在了他丑陋不堪的脸上！