老鼠是怎样吃掉猫的
张国增

皴错多皱的粗砺大手，捏起炕桌上的黑白照片后，抖动、迟疑，然后漫不经心地朝烛火旁递送过去。烛光立时低伏了、暗淡了。暗了桌上粗率的饭菜，暗了房间里经年不泻的冷寂。晦暗中，苍老的男低音适时地表述了主人的歉意，听去深沉徐缓恬淡客套，如百年枯井中几缕嘤嘤嗡嗡低吟浅唱的虫鸣。山芍药，真是不巧。你来啦，正赶上今晚停电，看啥啥不方便。山芍药是来客年轻时的绰号，那时候，这名头在三乡十八里的高跷队中，有如夏日的闪电炸雷一样，让人炫目贯耳。怎奈黑发难留朱颜易改，人生数不尽的晨风暮雨，最终还是把这个窈窕娇俏的红粉佳人，剥蚀成面容干枯步履蹀躞的花甲老妇。此刻，烛光不停地摇晃，跳动，晃得屋里的人也跟着摇、跟着跳。摇到墙面上，一双男女的影廓，就摇成你来我往的分合聚散，就摇成左右东西地依靠推脱，摇出了一串柔情缱绻好戏连台的亲昵和暧昧。事实上，被称作山芍药的老妇，这时坐在鳏夫的炕沿上，两手搭着膝盖，眼睛盯视着炕桌那边的男人。一瞬间，山芍药觉得烛光闪跳中的男人，一下子变得年轻起来。年轻得动作敏捷浑身是劲，手脚利落激情荡漾，让她不禁想起当年那些山花红紫绿草高低的燃情岁月。女人知道明灭忽闪的烛火，映不出脸颊陡起的潮红。还是不由自主地抬起手，抿压几下头发，借以平复内心深处悄然漫卷的温热潮汐。直到男人在摇晃跳动中渐渐静止成一尊雕像，直到缭乱的烛光簇拥着悸动的心境，于相依相偎间回落得平缓如初。

别心急，猫王。你慢慢看，看到底中意不？

烛火经过刚才的折腾后，显得低糜萎顿气力不支。许久，才慢慢恢复过来。照片上的影像，逐渐显现在男人昏花的眼底。犹如暗室里浸泡的像纸，把一个年青人的面孔呈现在咫尺方寸中间。

男人就那么偏着头，看。看了半天，目光隔着炕桌投过来。

女人也看。看见男人的眼中闪跳着微缩的烛火，就把目光款款地迎上前去。

黄旗沟的，姓黄，叫黄志文。说来跟你一样，也是个高中生哩。

男人听了，眼睛沉得深潭一般，久久无语。女人明白了，自己发出了一张未使对方心动的瞎牌。于是，山芍药不动声色地抽换了话题，语气平静和缓如初，与刚才一脉相承，不着半点脱臼裂变之痕。

说起孩子的爹妈，想来你也熟悉，他爹黄世权还是你高中校友呐。黄世权当乡长，搞腐败，咱乡里大人小孩的，谁不知道哇？前年，黄世权两口子蹲了笆篱子，家产也大多充公了，只剩下空荡荡五间红砖瓦房了。这黄志文呢，那阵子刚上高中，一时就成了跟孤儿没啥两样的孩子了。

女人看见男人隐到了烛影背后，停下来，话题就绵里藏针地向前推进了一步。

要说这孩子，倒有志气。在城里姑姑的拉帮下，念了高中，还考上了大学。可是姑姑姑夫都是下岗工人，年纪大，身体又不好。志文体谅亲人，接到入学通知书后，就从城里回到了黄旗沟。都三天了，说啥也不回去了。

女人说到这里，打量着男人探出灯影的半张脸。那是一张瘦削的侧影，烛光在上面镀着金色的边沿儿。

看到志文孤苦伶仃、无依无靠的，俺就思摸着，若是你把他收做徒弟，双方都有照应了。一来，可以帮你跑腿学舌端茶倒水，免得人家为你挂心掂念；二来他年龄又好，人又聪明，学啥都在火候趟头儿上。二十岁，当是属鼠的吧？

女人看见，男人的身子一震，面孔完全显露在烛光里了。

要说志文呢，倒是块念书的好料儿，就是那身子骨，太弱。你想呵，志文真的不念大学了，日后在咱农村，他咋活人呢？从打嫁到黄旗沟起，俺和他家就是邻居，俺是看着这孩子头顶长大的。俺想，如果志文跟上你这个猫王，学会了抓老鼠的手艺，倒是他的造化和福份哩。也许用不了几年，这个小家伙，就能历练成一个八面威风的猫王传人哩！

山芍药说到这里，烛光适时地闪跳了一下。闪跳的烛光映着猫王的脸，红扑扑的，光晕照人。山芍药看了，心里一喜。女人的直觉告诉她，这个百般挑剔的倔老头子，就要动心收徒了！山芍药看透男人的心思后，身子朝前探了探，她要抓住机会，趁热生火。

要是你觉得满意，俺明天就回黄旗沟去。先把这孩子领来，你们爷俩儿，见上一面。

女人再看时，男人的面孔已经隐退了，退到灯影后面去了。

山芍药心里不禁一沉，她幡然察觉了自己的轻率和急进。当下，就有几丝懊悔掠上脑际，就有几许自责漫过心头。她像做了错事的孩子一样，坐在炕沿上，后悔不迭。烛火就那么燃着，屋里就那么静着。静了许久，男人说话了。说话的声音呢，隔着烛光传过来，颤悠悠的。后天吧，明天我要出行呢。陶家隈子的老赵家，让老鼠折腾得受不了了，昨天还来人催我哩。

山芍药听了，几乎不敢相信自己的耳朵了。惊喜之下，她的心怦怦狂跳不止，连猫王下面的话，都听得浮光掠影囫囵半片的。

……就后天吧。后天，我傍晌儿回来。

猫王见到年青人的时候，是从陶家隈子回来的当天下午。

粗略地说来，眼前的年青人与照片上的黄志文相比，在自然组合和生理搭配上是毫厘不差的，差的是情绪和精神。山芍药带着他走进房门的瞬间，阳光正从玻璃上斜射进来，射得光影里的尘粒儿悬浮闪跳，细糟糟地，泛着金星亮色。站在对面的黄志文拘谨而腼腆，身材高高的，又瘦，瘦得如同一株绽着嫩芽儿的白杨树苗，挺直、细弱。志文的脸上呢，淤着一层阴郁，厚厚的，还沉；沉得心事重重的外表，看去与年龄反差极大。猫王坐在炕上，默默地打量了年青人很久。屋子里显得很静，静得也很久。这样的气氛，使得猫王有机会在记忆深处从容不迫有条不紊地搜寻、翻找，翻着翻着，真就翻出一个与之相似足可重合的影像！孤僻乖戾的倔老头子，一下子兴奋起来了。兴奋得脸赤、手颤、耳鸣、气短，心底荡起一缕似曾相识渊源很深的温情和近切。一瞬间，不知怎么的，猫王竟忽然觉察到，其实自己一生中苦苦寻觅守候的，就是眼前的这个年青人！猫王被自己的发现惊呆了，呆在炕上，痴迷而沉醉。只觉得按在膝盖上的手，一阵阵颤栗抖动；只觉得温热的眼神，熨抚在年青人的脸上，缠绵，持久，一如嚼草的老牛温情脉脉地舔舐着待哺的牛犊。

就这样抖了很久，就这样熨了很久。

很久过后，猫王把目光转向了山芍药。你跟他，说过我的行当儿了吗？

山芍药抿了下头发。抿完，点了点头。

他愿意拜我这个师傅，学这门儿手艺吗？

山芍药这次抿的是嘴角。抿完，还是点点头。

山芍药的答复是无声的，却给猫王的发问，充填了足够的底气。于是，猫王咳了下嗓子，目光回向年青人的同时，语气已明显流露出了一种接纳的近切。小伙子，你知道干咱们这行儿的一爱一憎吗？猫王说完，盘起腿，目光从下面凉哇哇地爬上来，罩住志文的脸。志文被罩得气短，眼神避着猫王的眼睛，躲躲闪闪，飘忽又虚泛。猫王看到年青人的样子，乐了，乐得愈发增添提问的兴致了。你喜欢老鼠吗？这次，志文的神情变了，由刚才的懵然不知变成了愕然惊措。猫王对志文的反应，显然是有心理准备的。所以，他会心地一笑。笑完，仰起脸，久久地望着棚顶。像喜欢自己的肢体和生命一样……喜欢那些人人厌恶的老鼠？

屋子里，三个人共同经历了一段静默的时光。

静了半天后，猫王打破了这种静默。你憎恨猫吗？猫王问话的时候，眼睛就从棚顶移到志文的脸上，看。看到如期而至地点头，就像看到了肥美荒地一样，赏心悦目。好在它们已频临灭绝……侥幸剩下的几只，也让人们乔装改扮的，失去了原有的天性。

猫王说完，看到志文的脸上满是狐疑和惶惑，心里就明白了。此时的自己，在年青人的眼中，无疑像个匪夷所思的怪物一样。于是，猫王笑了，笑着把目光转向一旁的山芍药，释然且包容。猫王笑完，两手撑在炕上，屁股一颠一送间，身子已颠到了志文的对面。

所谓喜欢老鼠，咋说呢？这跟猎人喜欢猎物，庄稼人喜欢稼穑没啥两样儿。无论猎物还是五谷，都是身上的衣裳、口中的饭食，对吧？对我们捕鼠人说来呢，什么是我们的盘中餐、身上衣呢？猫王说到这里，停住了。停了半天，吐出两个字。一字一粒石子儿，语气特重。老鼠。猫王吐完，眼睛亮亮地，看着志文。是老鼠，老鼠就是我们的猎物和谷粒，是香喷喷的米饭暄透透的馍饼，是保暧御寒遮羞掩丑的小棉袄、花裤衩呵。

猫王说完，看着骇然失色的志文，乐得牙花子黄焦焦的。

正乐着，看见志文像要开口说话了。猫王忙不迭抬起手，挡在他的面前了。

不要一说到老鼠，就觉得食不甘味、嗓眼发痒。不要、千万不要这样！跑动的獐鹿，好看吧？不过悦人耳目罢了。猎人翻山跃岭的，千辛万苦的，图啥哩？图得是把它变成血肉模糊的尸首。为啥？为了有用。小伙子，这个世界上，中看不中用的东西，多了。遇事只图好看，忽视实用的人，更多。老鼠的亏，既吃在它们讨人嫌、不招调上，也吃在不中看上。所以，人们才厌弃它，疏离它，进而漠视它。人们对老鼠一无所知，自然无计可施。人人都对老鼠无计可施，捕鼠人是一番怎样的前景呢？人人都会的，那是吃饭和走路，是搭功夫搭钱的；人们都不会的，才是手艺！一个人有了手艺，不光可以挣来钱财，养家糊口，还可以挣来自已的身价、他人的敬重。

猫王说到这里，停住了。嘴上停住了，手却攥住志文的胳膊了。

年青人，可别小瞧这门手艺啊。就眼下来说，它没有竟争，不存在下岗，是一条安稳又保险的谋生之路呀。这条路，不但收入可观，而且呢，前景特好，好得可以受益终身。老祖宗不是说了么，民以食为天。人们忙忙碌碌地奔波操劳，为啥？为了屯积更多的粮食、积攒更多的财富嘛。有一天，这仓房里有了余粮，自然就有了老鼠，哪里有粮食哪里就有老鼠嘛。那老鼠哇，围着粮仓，一面放量地大咬大嚼，一面没命地繁衍子孙。志文你想，这仓房的主人，能对这种遭踏他们血汗的行为，袖着手，抱着膀，不管不问，不理不睬吗？

猫王缓了口气，松开志文的胳膊。他知道，听了这番话，志文该是赶都赶不走的。

所以，咱捕鼠人的身价，就随着老鼠的猖獗水涨船高哇。这老鼠，它闹腾得越欢，折腾得越凶，咱捕鼠人就越抢眼、越有用哩！小伙子，你信不？一个人可以千没有万没有，但绝不能没有用途。没用的东西是啥？是垃圾。扫到一边，都觉得害事碍眼。有用的东西，又是啥呢？是宝贝。即使这宝贝本身是废铜烂铁，但因为有用，同样会金光灿灿身价倍增的。这叫啥？这叫世道。世道更多的时候，并不公道，但它功利。所以，这大千世界五行八作，人们千方百计劳体劳心的，为的就是有用，就是把自己变成一技缠身的人，变成有用于社会和他人的人。

猫王说完，回过头，看到山芍药一脸钦敬仰慕的神色，心里熨贴而受用。

山芍药见猫王停住了，在看自己了，赶忙收回神，脸色郑重地连连点头。点过了，去看志文。看了，就想，该是志文向师傅说点什么的时候了。当下，山芍药就递出了提示的眼神。眼神是递过去了，志文却没有觉察，怔怔地立在地上，浮泛且呆滞。于是，就呆出屋子里一阵冗长尴尬的静，就呆得热乎乎的气氛有了些许冷落的凉。山芍药一看，急了，起身拽过志文的胳膊，把他拽到猫王的面前了。

志文，你要跟着师傅好好学啊！学会了这门手艺，将来，才能更好地报答师傅呀。

当天晚上，送走山芍药后，志文就住进了猫王家里。

猫王对这个新收的徒弟，感到很可心很接纳，乐颠颠的，走路都觉得轻快。两人合手做了饭菜，又烫了酒。烫好后，喝。喝得年青人红头涨脸的，直晃脑袋。猫王探过脖子，去看志文。看了，就笑，笑他咋看咋像个小公鸡儿似的。志文呢，被看得有些羞赧，逃逸般抬脚、下地，然后拾掇饭桌，然后刷洗碗筷。刷完了，回到屋里，手中便多了半盆水。端着水，放在炕沿上。说话声呢，蘸着水汽洇过来，湿软而温润。师傅，您洗脚吧。猫王这时闭着眼，歪在被垛上，假睡。听了，坐起身，揉揉眼皮，慢腾腾的懒。于是撸拽裤腿，于是把脚探进盆中。一时间，眼睑微微闭合，口中咂咂有声，舒适惬意的样子，展露毕现。就这样微闭双目，就这样摇着脖颈，摇着摇着，嗓子一扯……咋的？唱了。你吃了我的鸡我乐得抗不了哇唉嗨唉嗨哟，这是你联系群众没把我小瞧哇啊啊……正唱得入境，停了。停下来的猫王斜着眼睛，翻志文。你别这样总不说话好不好呀？你别像个闷葫芦似的好不好哇？志文听了，头低了，说话的声音也低了。师傅，我在听哩。猫王不耐烦了，一拍膝盖，听什么听？志文被戗得头低了，声音更低了。听师傅唱曲，听师傅说话呀。猫王甩过脸，神色焦躁且失望。光听我说，我还不如冲着石头说呐！猫王说完，仰起脸，话里就多出了恳求的成份。你说点什么，好不好？志文见师傅涎着脸，样子怪可怜的，就说，说什么呢？也没什么好说的。猫王听了，头就垂下了。头垂得慢，兴致减得却快。兴致一减，身子缩水一样，立马枯萎了，枯得既矮且小，孤寂而落寞。志文见师傅这般孤苦，一旁暗掐大腿。掐了，再掐，掐自己的拙嘴笨腮。猫王的脸，就那么埋着，埋得深长持久，埋得屋子里沉静如水。窗外的夜，愈发深远。远得草垛牛栏、树影星光，以次在年青人的想像中填充而出。就这样想得很久，就这样想得很远。想着想着，志文猛然间想到了一个话题。想到话题的年青人很兴奋，拽住师傅的胳膊，拽得猫王懵懵怔怔的，满头雾水。师傅，您不是说，哪里有粮食，哪里就有老鼠吗？猫王见徒弟说话了，抬起头，目光惑惑地看志文。师傅，既然哪里有粮食，哪里就有老鼠，是不是可以这样说，哪里有老鼠，哪里就有猫呢？

志文见师傅一愣，眼色怪怪的，就支支吾吾地把话止住了。

志文止住了，猫王急了。猫王绕着志文，一左一右地晃着身子。咋的，咋不说了呢？刚开个头儿，就停了？志文挠着后颈，嗫嚅着，我不敢说。猫王就伸出手，去捅志文的腰眼儿。咋不敢说哩？又不反右又不清算的，怕啥呢！志文扭着身子，避开师傅的手，怕说错了，惹师傅生气。猫王收回手，蒲扇般地摆着。错了怕啥，毛主席还说错话办错事哩，何况咱？再说了，你都对的，我还教啥？你啥也不说，我知道你要学啥？

志文被问住了，搓着手，冲师傅笑。师傅就颠着胳膊，示意他接着往下说。志文觉得没什么障碍了，盘盘腿，就把话匣子打开了。

师傅，您跟老鼠斗大半辈子了，这时间，也不短了。但是，跟老鼠斗一辈子，斗几辈子，甚至祖祖辈辈的，还有。那就是猫。猫和鼠的争斗，由来已久。猫和老鼠的是非，也早有定论。老鼠吃粮，猫吃老鼠，所以人们喜猫而厌鼠。人呢？也怪。这一喜，就是几千年呵，一如既往，无怨无悔。其实，只要细想，事情还是明了的。老鼠吃粮，自然把自己摆在人类争食者的位置上。猫呢？猫也吃粮，而且吃得更奢侈、更贵族化。猫吃的熟食，恰恰是人类自己为它加工提供的。猫的精明，是把自己扮成了人类的捍卫者。所以，被人们宠着、惯着，养尊处优脑满汤肥。吃饱了，喝足了，为了保持这种生活，猫就时不时地捉只老鼠，在人们眼前，放量饕餮大快朵颐。猫这么一整，谁都相信，它们是天生喜食老鼠的家族。师傅，不知你考察过没有，那些养猫人家，哪个是只让猫去吃鼠，而不给猫们供食的？！

志文停下来，抿着嘴，看师傅。师傅的嘴呢，开成一个硕大的洞，张着。

所以，我既不喜欢老鼠，也不喜欢猫。老鼠卑琐、下做，没人会喜欢。那么猫呢，虚伪、阴险，更应该提防。猫偎在主人怀里，像一个懂事听话的弱者，可人们，偏偏就把对付老鼠的担子，托给它。托了几千年了，还不照样受那老鼠的气？实际上，猫就是有能力，也不会全力捕杀老鼠的！鼠绝了，猫的饭碗就砸了。这点，猫心里比谁都清楚，透明儿。

志文停顿一下，然后说，所以，人们只有先砸了猫的饭碗，猫才能全力以赴地去抓老鼠。不抓，它就饿肚子了。

志文做出结论后，探过头，察看师傅的态度。师傅耷拉着眼皮，一副情绪不高的样子。这一次，轮到志文急了。志文伸出手，去捅师傅。咋了哩，咋不听了呢？刚听一会儿，就困啦？猫王揉揉眼睛，支吾着。也许酒喝多了，头晕哩，忽忽悠悠的。

志文看出了，师傅不是头晕，师傅是不想听了。志文问，那我放被，你先躺下吧？猫王听了，抬下手，说你放吧，放了，咱就躺下。志文站起身，把被放了。猫王一边脱衣服，一边念叨。放了被，就躺下。躺下了，就关灯吧。志文也躺下，掖掖师傅的被角，关灯了。屋子里黑了，静了。月光透过窗子泻进来，白刷刷的，像水。

猫王躺了一会儿，知道徒弟没睡，就动了一下身子，说睡吧，明天要出行呢，得起早哩。志文听了，翻过身，翻得月光一荡一漾的，在屋子里晃。师傅，明天我们去哪儿？猫王也翻过身，但是翻了一半，停了。明天，我们去靠山屯。

靠山屯。靠山屯谁家？志文一激灵侧过身，臂肘支在枕头上。

徐老五家。猫王咂咂嘴，语调朦胧地说。说完，身子又翻过去了。

靠山屯徐老五的家，靠在山根下。坐北朝南，明堂锃亮的六间红砖瓦房。打远一瞅，门楼、飞檐、瓷垛、钢窗……好家伙，华堂、气派！徐老五这个人，心细、腰粗、腿勤、手巧，一手庄稼把式，好得远近闻名。农家院的日子，让他鼓捣得鸡鸣犬吠马嘶牛吼的，殷实又富足。这些年，他家的房子宽了、粮仓满了、家底厚了、日子好了，好得这个五十大多的汉子，近来连宿大夜地，睡不着觉了。抓心挠肝的，屋里院外地闹腾。闹啥？因了猫王那句老话：哪里有粮食，哪里就有老鼠嘛。徐老五家囤满仓流的，粮食最多；徐老五家的老鼠子孙兴旺，多得成害成灾。对此，徐老五是不甘心的。不但不甘心，更不服气！徐老五大半辈子的人了，啥河没趟过、啥事儿没碰过呢？徐老五站起来五尺高，蹲下去二尺半，顶天立地大老爷们一个，难道还怕这些狗苟营蝇猥猥琐琐的四脚孳畜吗！于是，在徐老五家里，就演绎了一场旷日持久，昼夜难分的人鼠大战。烟熏、水灌、撒药、堵洞……咬紧腮帮子，撑了半个月，撑得这个天不怕地不怕的汉子，再也撑不住了。撑不住的徐老五头昏、眼花、腰酸、腿软，身子长脱脱摊在炕上，散架了一样。直散得目光呆滞两眼失神，直散得心灰意懒吁叹连连。心里头呢，却明镜似的。徐老五知道，尽管他不甘心也好、不服气也好，他却不能不认帐，不能不服输了。这一次，他输得孤立无助，输得惨烈彻底！

徐老五躺在炕上，眼睛一眨一眨地瞪着棚顶。瞪着瞪着，棚顶就开启了一扇天窗。徐老五一拍脑门，霍地坐起身，他想到了何不求助于猫王？

猫王来到徐老五家的时候，天，已经下半晌了。有别以往的，是猫王这次出行，不是一个人来的，也不是自己背着鼠夹子，形影相吊地晃荡来的。

猫王的身后，跟了个年青人。此刻，那串人人熟悉的鼠夹子，正哗啦哗啦地响在年青人的背上。

就这样，一直哗啦进屋子里，停了，然后坐下。坐哪儿呢？炕沿。坐几个？俩儿。剩一个呢？站着，站的是徐老五。徐老五站在地下忙活，一面递烟点火端茶倒水，一面忙里偷闲地客套几句。忙过了，徐老五也坐下，陪着喝茶，陪着闲聊。聊了几句，猫王不聊了。猫王站起身，说行了徐老五，别白话了。该忙啥，你忙啥去吧。我们呢，要在你房前屋后的，先转悠转悠。

转悠者，查看鼠情地况也。猫王说完，喝下最后一口酽茶，带上徒弟，来到院子里。

果然就开始转悠起来了。院左院右，房前房后的，这瞅，那看。转着转着，转到东面的一处墙角，猫王停住了。猫王停住了，志文也停住了。这时，西斜的秋阳火燎燎地燃在墙头上，看去着了一样。墙上燃着火，墙下就残存着灰烬一般的暗。猫王弓下身子，指着暗处，说你来瞅瞅，瞅仔细喽。志文就走上去，蹲下身，按照师傅的意思，瞅得眼珠子，一眨不眨的。墙下的石缝间，赫然有一洞口，黑魃魃的，如一只独眼。“独眼”的前方，有一条路线，细溜溜的，浅白光洁地伸延着，看去泪痕一样。光洁的尽头，是一堆鼠粪，大小如拳头，婴儿的。志文看了几眼，正欲起身，师傅的手，按在他的肩上了。一手按着，一手前指。指那堆鼠粪，让他再看。志文只得蹲回身，定神再看。再看时，就看出了门道儿，就有了发现。眼前的这堆鼠粪，挺规整的，呈圆锥形耸在那里，金字塔一样。乍看时，色彩各异深浅不一，看去极富层次。仔细观瞧，就见底下的一层，干篷篷的，色泽灰白，卷边翘沿的。中间的地方，是深灰色的。看了，就知道半干半湿，有些时日了。粪堆的顶端呢，耸着尖儿。尖状突起的地方，属灰黑色。看去鲜润新湿，明显刚屙的。志文蹲在地上，看得真切、清楚。看完，把头回向师傅。师傅这时站在背后，弓着腰，蝙蝠一样悬在半空。半空中是一片红，衬得师傅的脸黑黢黢的，焦木一般。脸黑，牙齿却白，白得像月牙儿，上下对等着。志文知道，师傅乐了，师傅满意了。对他的认真满意，对他的听活满意。

师傅满意了，志文就圆满了。于是，志文按住膝盖，两腿一蹬，身子倏然站起来了。

（一）（二）