第二年，戴红又让他进入了另一个大品牌的试制。这次，他请来了公司里的两个香精博士。博士不仅在烟用香精香料方面有很深的研究，在烟叶组合方面也有独到的见解，跟戴红制定的叶组方案，戴红心服口服。两个博士经过半个月的反复调试，新的试制品出来。在全厂的评吸会上，进行的无记名投票中得的分数最高。于是，他的业务量增加了一倍。他知道怎么对付戴红，所以，一切都是轻车熟路，如法炮制，如鱼得水。明阳卷烟厂香精业务的半壁江山已经是他的了。
毫无置疑，他已经赶上了阿迎。他似乎有能力建一个敬老院或者福利院之类的企业了，但他觉得钱还不够，他还想赚更多一点钱。这样，他才能心安理得地去办自己想办的事。他总以为，自己还很年青。
第三年，一把手调离了明阳卷烟厂，调到三江卷烟厂任一把手。三江卷烟厂比明阳大一倍，年生产量一百五十万大箱。
一把手离开明阳的时候，烟厂的部分客户组织了二百多辆的欢送车队。他的三菱SUV吉普当然也在欢送车队之列。车队送出去了好远，车队并没有离去的意思，车队似乎要把一把手送到三江的意思。一把手把车停了，跟大伙商量。他不愿意让大伙失望，但这样一个庞大的车队到三江影响不太好，是不是请大家派几个代表意思意思？
他是一把手眼前的红人，当然是大伙推选的代表之一。
他们送一把手到了三江。三江也做好了迎接工作。他们要往回赶了。一把手偷空跟他说，过一段时间，来三江玩。
七，
过了三个多月，他到三江去拜访一把手，一把手把三江的技术中心主任介绍给了他。
技术中心主任请他吃饭。他知道这并不是给他的面子，而是给一把手的面子。在吃饭的时候，七叔公打电话来了。
七叔公很少跟他打电话，他赶紧出了包房的门，听电话。
七叔公说，你在三江？
是的。我在三江。
你必须马上回来一趟。
他吃完饭，就定了回家乡的飞机。
他以为七叔公很高兴，要表扬他。但七叔公的脸上却黑云阵阵，就像被风赶过来的一群乌云。
七叔公依然坐院子里的摇椅上，看起来比过去消瘦了一些。旁边的雪獒不见了，笼子也撤了，院子里显得宽敞多了，摆着一些根雕和花草。他问，欢欢（雪獒的名字）呢？
七叔公没好气地说，死了！
见七叔公不开心，他没敢多话，老老实实坐在石凳上。
七叔公说，你不能到三江去。
为什么？
因为这是别人的地盘。
可是，我们公司在三江并没有把业务做起来呀。
你可以把你的关系介绍出来，让跑三江烟厂的人去跑。
这怎么可能呢？七叔公，到如今，我还不知道有谁在跑三江。
会有人跑的，仁崽，这不是你操心的事。
七叔公说这话的语气很重，脸色也不好看，他不知哪儿没有做好，得罪了他老人家。于是，他不好再说什么了。跟七叔公闲聊了几句，就告辞出来。七叔公也没有留他吃饭。七叔公表现的相当冷漠，这使他感到郁闷。他没有回家，回家也没有人。阿好到广州去了，去看房子。阿好梦想成为广州人，她在一步一步朝梦想靠近。
他直接走到海边。
今天是双休日，海滩上有不少人，多数是不远处东北医学院（前两年移迁过来的）的师生，他们在海滩上嘻戏、拾贝壳，还有几个人在沙滩边上搭了个黑色帐篷，有一个人坐在帐篷里吃面包，边上摆着了一些摄影设备。他像个外地人一样脱了鞋，挽起裤角，在海滩上慢慢地走着。虽然是仲夏季节，海水还是有点凉，贝壳和砂砾咯得脚板有点疼，他找了块石头坐了下来，呆呆地看了一会烟波浩渺的大海。他突然想起了教父，还想到自己的福利院。他感到自己万分可怜。他嘲笑自己像一个被人煮吃掉的花甲。他问自己，干吗要这么可怜？干吗要当被人剐肉吃的花甲？他为什么就不能去拼一拼，自己爬着回到大海？大不了总是一死，与其在别人的锅里，还不如死在回去的途中。
他想了很久，然后掏出手机跟阿迎打电话。他跟阿迎讲了跟七叔公的见面。他希望阿迎能跟他出出主意。阿迎说，这是七叔公在试探你呢。为什么？因为他害怕你，原来对我也来过这一套。害怕我？对！害怕你超过他。哦――！算啦，阿仁，人心不足蛇吞象，老老实实听七叔公的吧，他人不坏的。
跟阿迎通完了电话，他决定再去找一下七叔公，他要跟七叔公仔细谈谈。他希望七叔公像原来一样支持他。他真的想去三江再搏一把，他自信到了三江，他的业务会比明阳更好，因为他各方面正趋成熟，再加上一把手的信任和帮助。甚至，为了三江，他可以放弃大本营明阳。要他放弃三江，可能是这辈子最大的遗憾。他还讲了跟一把手及葫芦夫人的交情，讲到中间的时候，他的喉咙竟然硬了几次，泪水差一点跑了出来。
七叔公的口气没有丝毫松动。七叔公说，宁愿永远做不成三江，你也不要去跑，你只能跑我跟你指的地方。这是我办公司时就定下的规矩。
他鼓足勇气问，如果我一定要去呢？
七叔公说，以后你出任何事情都与我无关，也怪不得我。
七叔公的字里行间已经有了明显的威胁，这点燃了他所有的酸甜苦辣，也让他平日的傲气腾空而起。他霍地站起身，脱口而出，七叔公，如果真要这样，我只好退出公司。
七叔公闭着眼睛说，也可以！
第二天，他到了广州公司，七叔公也在。七叔公让公司的会计跟他结帐，把明阳的应收货款划在了他的名下，他几年的辛苦换得只是一笔笔应收货款。但他还是很高兴，在明阳，他相信他是收得回这些钱的。
从七叔公公司出来后，他再一次感到一种新的自由。
现在，他所要办的第一件事就是自己当法人来注册一个公司。
等他租好的场地，招聘好了员工，办好的营业执照和税务登记证，已经是三个月以后了。他马不停蹄地赶往三江，他第一件就是要去找一把手。虽然他在办公司之前跟一把手联系过，一把手表示支持。但他心里并不踏实。经历这么多的风雨后，他知道，事情没有到最后，往往充满变数。
一把手不在办公室，办公室的人说一把手在陪外宾。
他又到技术中心去找主任。主任告诉他，可能我们不能合作了。一个澳大利亚的华人跟我们合作，他出技术出资金，跟我们厂联合成立了香精香料公司。你想，我们还能到外面去找公司合作吗？
主任对他还是很客气，不停地敬烟给他。他觉得拿烟的手在微微颤抖。他认为自己还很没出息。主任留他吃饭，他说他想休息一下。
等他走出办公大楼时，有几辆小车从外面驶进了停车场。他想，一把手肯定在里面。
这时，他的心情不好，不想见一把手。于是，他走进了一侧的保卫室。他跟保卫室的人说，他说他来登个记。其实早在半年以前，送一把手来三江的那次，保卫科的人就对他留下了深刻印象，登不登记都无所谓。他一边翻着登记册，一边瞄着停车场的几个人。他先看到一把手从车里下来，紧接着，另一个人从他的付驶座里钻了出来。一见这个人，他吓了一跳，因为这个人就是七叔公。他开始不敢相信。后来，七叔公的声音也隐约传来，他才想起，七叔公早就加入了澳大利亚籍。
一行人鱼贯进入了办公大楼，他还在翻着保卫部的登记册。他都快把登记册翻乱了，经保安反复提示，他才停止了翻动。
他刚回到了宾馆，一把手就打来了电话。一把手告诉他，跟澳大利亚华人合作是由国家烟草专卖局介绍并支持的事。国家局一直提倡烟厂要自己掌握香精香料技术，这是大方向所致，希望他能谅解。
他说，我能谅解。
一把手又说，明阳烟厂马上就在关闭了，你还要早作准备。
什么？
这是政策性关闭，一百万大箱以下的烟厂迟早都要关，但对于明阳，好像太快了点。明阳厂那边可能都有反应了，一定会很乱，你在那边的货款还要加紧想办法，有钱就收钱，有货就低货，到时候再共同想办法。
一把手说完这句就收了线，他能感受到一把手对他是真心的。
晚上，他坐夜班车赶到了明阳。刚出火车站，告诉的士司机先到烟厂。司机兴奋地告诉他，烟厂可热闹呐。
他没有跟司机搭话。他赶到烟厂。烟厂的大门口人头攒动。厂里的前门和后门都被工人围了起来，风声鹤唳，警笛声声。
当天晚上，他没有睡觉。他在厂门口站了半夜。厂门口依然热闹。是一种真正的热闹，场景时刻在发生变化。有些人哭哭涕涕，有些人嘻嘻哈哈。有些人申诉苦难，有些人在嘲笑权贵。第二天，他依然没有睡着，他也没有到厂门口去看西洋镜，而是躲在房间里看星星。在深夜的星星中，他看到了一颗星星拖着尾巴坠地了，这让他一下子想起了那次逃跑的途中，在火车上遇到了老奶奶。他努力回忆老奶奶的模样，但怎么想都想不起来了。但他却闻到了老奶奶身上发出的吲哚(一种合成香精，浓度高时发出恶臭，浓度底时呈玫瑰的香味)味道。他到处寻找这种香精的出处，他记得房间里并没有放置吲哚。最后，他才蓦然发现，原来他的脚气又犯了。
